人机大战
用手工或机械装置收获茶叶是一个热门问题。从人到机器的转变是一个具有许多变量的重大决策，这将严重影响公司的投资和营销战略。
作者:芭芭拉Dufrêne所有照片由芭芭拉Dufrêne提供，除非另有说明
扩大种植面积、限制生产成本、提高产量和劳动力不足是全球茶叶生产商面临的主要问题，无论是小农还是跨国公司。手工采摘的茶叶号称质量上乘，但设备制造商和工厂工程师用更好的机器加快了这一过程，创造了效率。
总部位于伦敦的国际茶叶委员会最近发布的《2016年度统计公报》提供了大量数据，显示世界各地每公顷制茶平均产量之间存在巨大差异。其中一个解释当然是机械采茶所占份额的大小。土耳其是世界上平均产量最高的国家，每公顷产量为3270公斤，事实上，几乎100%的茶叶都是机械收获的。平均产量最低的是茶叶大国中国，每公顷只有800公斤，因为巨大的茶园属于偏远农村地区的部落小农。阿根廷和澳大利亚从一开始就引进了机器收割，就像他们所有其他农作物一样。
在这些统计数据背后，人们需要深入研究一组高度复杂的考虑因素，牢记茶叶种植的千年历史背景，为农村社区提供就业和收入的必要性，植物改良和机械工程的不断进步。此外，茶叶生产商还必须满足对优质茶叶日益增长的需求，同时面临不利的气候和天气模式，以及吸引更多农村人口的持续城市化。在考虑所有这些因素的同时，人们还需要仔细研究各个产茶国发展茶叶经济的许多方式。从日本到中国，从印度到斯里兰卡，从肯尼亚到越南，都有生产更多优质茶叶的相同目标，前景将根据国家的社会、经济和领土条件而有所不同。
然而，在这个快速发展的世界里，传统的手工采茶受到了审视，因为用新工具取代灵活的手指可以提高速度，降低成本。茶叶工艺的创始人兼首席执行官奈杰尔·梅利肯被认为是该领域的全球专家，他说，这些工具从单独的手剪到巨大的骑式收割机，在尺寸、性能和价格上有很多选择。他还表示，在他看来，目前世界上大约50%的茶叶是机械收获的。日本茶叶机械制造商川崎Kiko支持这一估计。进一步计算，Melican还指出，今天全球大约60%到65%的CTC茶是机械收获的。
人的变量
为了更好地理解复杂性，研究可变参数集是很重要的。成本和可用性限制的人力变量是第一位的:鉴于世界上一半以上的茶叶是由小农种植和收获的事实，超过1500万小农使用体力劳动，提供了他们的部分收入(如果不是大部分的话)。粮农组织关于全球茶叶经济的最新报告强调，茶叶是最受赞赏的扶贫作物之一。采摘技术对于高质量的叶子很重要，在许多国家，女性负责收获，而男性则在花园中修剪和维护工作。采茶是高度劳动密集型的，而且在某种程度上是季节性的。主要的问题是工资持续上涨，适当的技能和在旺季充足的可用性。在印度，尽管每个工人每天仅为1.84美元，但劳动力成本正在挤压利润，占生产成本的50%。这减少了对质量改进的投资，而质量改进对于应对来自肯尼亚和中国的竞争至关重要。因此，印度茶叶委员会积极支持几项迈向机械化的倡议。南印度的开创性工作表明，两名工人操作机械收割机一天收获的叶子与15名手工采摘工人相同。
肯尼亚茶叶发展局(Kenya Tea Development Agency)的首席执行官L Tiampati证实，人工采摘茶叶是劳动密集型的。该机构的小农收获了全国56%的茶叶产量。他说:“为了减轻工资上涨的影响，工业茶园已经采用了自动化，无论是在田间还是在工厂。KTDA同样受到价格上涨的影响，特别是那些雇佣劳动力采摘的农民。一些农民自己采摘，特别是在土地面积小的地方。”他说，就目前而言，手工拔牙比机械拔牙的质量更好。“不过，我们一直在与机械收获机供应商保持联系，跟踪他们为确保树叶质量所做的改进。目前，我们的农民继续100%手工采摘树叶。”
在中国，在过去10年里，大部分新种植的广大地区都引进了采茶机。虽然在更古老和更传统的茶园中，优质春茶仍保持手工采摘，但后期的收获也经常使用机械设备。
其他值得注意的变量
地域变量的范围从陡峭的斜坡和丘陵地到平坦的表面，从小斑块到广阔的面积。手动剪可以处理陡峭的斜坡，而双人收割机将用于更平缓的斜坡。最快、最舒适的收割机器是滑板，既有适用于大面积平坦地带的巨大引擎，也有可以应对11度甚至15摄氏度斜坡的高度复杂的小型滑板。这些产品目前在日本和澳大利亚生产。选择非常多，可以满足广泛的需求。技术在进步，价格仍然有吸引力。
茶园的设置和植物学的变化范围从自然生长的灌木到有条不紊的种植花园，从人工采摘和修剪的灌木到笔直生长的新品种，顶端的花蕾很容易被机器干净地捕获。日本历史最悠久的切茶设备供应商Ochiai的高级出口经理佐野耕二(Koji Sano)在访问卢旺达的茶园时表示，通常不均匀的生长将无法有效地使用收割设备。“如果你计划引入机械收割，你至少需要计划几年，”他说。
注意到茶树的生长周期，它至少需要一个生产周期来适应机械采摘——也就是说，在机器采摘的地方冲洗，无论是在顶部的平坦采摘台，还是在碗状的周围。Will Battle是Fine Tea Merchants的首席执行官，也是《世界茶叶百科全书》的作者，他说Yabukita品种在日本取得成功的原因之一是新生长的植物呈现出机械收获的理想方式，具有直而丰富的芽。在世界各地的茶叶研究中心，调整新芽的生长以实现机械收获是重要目标之一。由于茶叶质量高度依赖于将完好无损的茶叶送到工厂门口，因此嫩芽的生长方式至关重要，以避免机械收获设备造成的任何擦伤和粉碎。
期待
从人到机器的转换是一个重大的决定，这将严重影响公司的投资和营销战略。这样一个根本性的改变也需要大量的前瞻性规划，因为它的实施需要时间:一株新植物至少在三年前不会长出叶子——这同样适用于在老花园中重新种植。
大多数茶叶市场专家估计，包括即饮产品的提取物在内，主流茶叶在大众市场的份额占全球总量的90%以上。对于他们来说，为了以具有竞争力的生产成本运营，机械化预计将在短期和中期成为不可避免的。手工采摘预计仍将是特色、优质和原产地叶茶领域的标准。所有这些发展目标都是提高质量和增加产量。然而，他们也需要大量的重新思考和一整套的新技能。
芭芭拉Dufrêne，欧洲茶叶委员会前秘书长，La Nouvelle du Thé编辑。联系她的邮箱是:b-dufrêne @orange.fr。
