美国能成为一个真正的茶叶种植国吗?
美国的小茶园
茶爱好者们，你能想象走进你最喜欢的茶店，购买“来自俄勒冈州的单一产地茶”或“来自加州的单一庄园茶”吗?在过去，这可能是一个完全荒谬的想法，但显然，一个可行的茶业在美国是可能的。
特色茶叶研究所最新的《茶谈》(与美国茶叶协会合作)邀请了美国茶农联盟主席、俄勒冈州茶叶贸易商创始人安吉拉·麦克唐纳，她讨论了在美国建立一个可行的茶业的潜力。
虽然肯定不是一种新作物，但茶在美国农业中是一种相对较新的作物。麦克唐纳指出，美国以前也尝试过种植茶叶，但许多尝试都被放弃了。T&CTJ在2014年5月的一期封面故事中，我们首次报道了北美茶叶种植的话题，讨论了毕格罗在南卡罗来纳州的茶园、夏威夷的茶园，以及加州和加拿大的小型初创茶园项目。毕格罗仍然保留着它的茶园，这是美国最大的工作茶园，夏威夷有一个活跃的茶业，但我们提到的其他茶园还存在吗?还是他们已经停止了努力?老实说，我不确定，但麦克唐纳说茶叶在美国是一种可行的作物。
“这种作物很难培育，因为它可能需要5到8年的时间(才能高产)，在这期间有很多潜在的问题。它也是一种地域性很强的作物——在美国一个地区有效的方法可能在另一个地区不适用，”麦克唐纳说，“但这是可能的，合理的，是可行的。”
她说，美国消费的所有茶叶都是在其他国家种植的，“但产茶国家有很多问题，比如劳动力短缺(年轻工人搬到城市地区)、可持续性问题，而新冠疫情将许多茶叶行业问题推到了最突出的位置。”她补充说，在疫情期间，随着消费者希望更多地了解自己的食物和产地，“本土饮食”的心态也得到了强调。
麦克唐纳解释说，足迹越小，就有机会获得更新鲜的茶叶，因为它不需要运送到很远的地方，因此从采摘到加工到上架的时间很短(这也减少了碳足迹)。麦克唐纳说:“美国是一个幅员辽阔的国家，有很多小气候，所以可以为单一产地创造不同的风味，比如‘俄勒冈茶’或‘北卡罗来纳茶’等。”“这将确保茶叶的国内供应，并有出口的可能性，因此，随着(该行业发展)来自世界各地的客户基础，茶叶在经济上变得可行。”她还指出，农业旅游是一个机会，可以进一步帮助发展国内茶叶产业。
“这里的茶叶长得很好，”麦克唐纳说。“最容易种植的地方是夏威夷、南部各州、沿海地区(加州、北卡罗来纳和南卡罗来纳)和中西部一些地区，但一旦你向北走，就更难了。”
我对美国茶叶种植业的概念很感兴趣(如果香烟销量继续下降，烟农会转向制茶吗?)，但考虑到美国的劳动密集型采茶和严格的劳动法，我对其经济可行性很好奇。
麦克唐纳说:“茶叶的劳动密集型程度太高，但在采收和加工机械方面发生了很多变化，使这个行业变得更可行。”“所以，现在不一定可行，但是在5到10年内，这是一种长期作物，这是可能的。我们需要专注于生产和劳动力……但这真的是一个很好的时代，在这里种植茶叶的一个很好的机会，因为有需求——那些出售茶叶的人每年都卖光了，尽管价格昂贵。”
麦克唐纳指出，有很多不同的方法可以帮助降低劳动力成本，比如机械化。“机械化(收割和加工)很重要。收割机与碾压机等加工设备一样，节省了劳动时间和成本。它们的成本只有几千美元，但是可行的。”
美国种植者联盟正试图帮助农民发展国内茶业。麦克唐纳说，机械在质量和规模方面正在进步，因为有了小型农场的机械，所以它更便宜。她说:“我们提倡让顾问参观小型农场，我们鼓励农民一起种植和投资机械收割和加工，就像合作社一样，这样就有一个集中的加工设施来共享。”“(美国的茶叶种植可以成为一个可行的产业)，但它必须做得正确，规模是一件大事。通过分享机械和专业知识来共同实现这一目标，对那些拥有1或2英亩土地的小种植者来说，真的是最实用的方式。”
所以，用不了多久，我们就会看到“美国种植”的茶叶出现在国内甚至国际商店的货架上……
- Vanessa L Facenda，编辑，茶与咖啡贸易杂志。
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