缺乏可用的劳动力推动了机器人技术的发展
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据包装与加工技术协会PMMI称，世界食品和饮料加工机械市场预计将从2017年的474亿美元以5.5%的复合年增长率增长，预计到2020年将达到581亿美元。
此外，全球食品和饮料机械自动化设备市场预计将以6.2%的复合年增长率增长，到2020年达到44亿美元，快于食品和饮料加工机械的总产量。PMMI表示，推动这一增长的因素包括便利性、消费者口味转向更健康的选择、对食品安全的重新关注以及智能制造和数字化转型的兴起。
推动这一增长的另一个关键因素是缺乏合格的劳动力。
PMMI市场开发副总裁Jorge Izquierdo在ProFood Tech媒体早餐会(3月26日至28日在伊利诺伊州芝加哥举行)上表示:“目前没有可用的运营劳动力。”这一两年一度的展会主要展示食品和饮料加工技术，由PMMI与Koelnmesse (Anuga的组织者)和国际乳制品协会(IDFA)合作制作。
这与金融服务公司Brown Brothers Harriman的首席投资策略师C·斯科特·克莱蒙斯(C Scott Clemons)本月早些时候在美国咖啡协会(NCA)大会上发表的演讲相辅相成。克莱蒙斯说，美国的劳动力市场“状况良好”，失业率低于4%，然而，实际上就业岗位比人手多出100万个。
伊兹基耶多说，劳动力短缺是转向机器人技术的关键原因。“以前，转向自动化是通过减少劳动力来节省成本。现在不再是这样了，而是把产品生产出来。”
因此，工业机器人市场继续快速增长。工业机器人食品和饮料加工的机会，PMMI发布的一份新白皮书探讨了机器人在食品行业的部署，该行业的部署速度比其他一些行业要慢，但持续的技术发展为制造商带来了更大的机会，可以从提高机器人自动化水平中受益。
根据白皮书在美国，机器人在食品和饮料等行业的使用已经加速，因为成本已经降低，性能和灵活性已经提高，制造业工资成本继续增加，同时一些制造业的回流，以及可用劳动力的缺乏。
“在食品和饮料行业，”该论文指出，“受严格的健康和安全法规控制，机器人以前仅限于三级和一些二级包装任务，如码垛，因为它们没有达到直接接触食品的必要标准。然而，制造商正在越来越多地开发具有高保护等级的机器人，适用于处理未包装的货物和随后的清洗，为直接和间接处理食品创造了新的机会。”
Izquierdo说:“在食品和饮料加工过程中，机器人会变得很脏，所以你需要能够清洁它。”“在过去，人们担心的是机器人的污染，因为以前机器人无法清洁。现在，我们有能力这样做。(一些清洁方法包括压力清洗。
他补充说，除了现在能够清洁机器人之外，价格也在下降，使用机器人的培训也变得越来越简单。“一个人不需要编程学位就能接受使用机器人的培训，”伊兹基耶多说。
白皮书进一步报告称，食品行业对经济不确定性的免疫力更强，也是许多机器人公司的目标市场，因为这个领域受需求周期性波动的影响较小，因此提供了更大的稳定性。因此，公司已经发布了适合该行业的新型机器人。
Izquierdo说:“机器人技术在食品和饮料加工领域还有很多尚未开发的机会。”
- Vanessa L Facenda，编辑-保持联系(电子邮件保护)
