科伦坡茶叶拍卖过渡到电子拍卖
图片由CTTA提供
为应对新冠肺炎疫情，斯里兰卡科伦坡茶叶拍卖将转战网络平台。科伦坡茶叶贸易商协会(CTTA)做出了这个迅速而关键的决定，因为这是保持茶叶贸易正常运作的唯一方法。在所有利益相关方的全力支持和合作下，历史性的首次网上拍卖于4月4日成功举行。
在斯里兰卡，1月27日确诊的第一例Covid-19患者为一名来自湖北省的中国妇女。在她康复并返回中国后，该国一直被认为是相对安全的，直到3月10日，第一例斯里兰卡患者被发现。在许多曾在意大利工作的斯里兰卡移民工人开始回国后，情况迅速发生了变化，其中许多人被证实感染了新冠病毒。政府立即采取行动，如从3月18日起暂停科伦坡国际机场入境客运航班，从3月17日至19日对公共部门关闭3天，随后从3月20日起在全国范围内实行宵禁，空运量非常有限。但是，包括茶叶在内的农业部分被豁免，种植园和小农都继续生产茶叶。
斯里兰卡每年生产约30万吨茶叶，其中90%通过科伦坡茶叶拍卖会上的买家出口。作为仅次于肯尼亚蒙巴萨的世界第二大茶叶交易中心，科伦坡拍卖中心每周平均处理6000至7000公吨茶叶。这意味着，即使取消一周的交易，也会给后续的销售带来沉重的负担。连同八名茶叶经纪人的代表，数百名买家每周连续两天聚集在锡兰商会(Ceylon Chamber of Commerce)大楼的三个拍卖室里。自1883年开始投标以来，一直采用“大声喊出”的方式。
感染病毒的危险因素现在被称为封闭的房间、大型集会和密切的人际接触。不幸的是，传统的喊茶拍卖包含了所有这些。CTTA与斯里兰卡茶叶委员会(SLTB)在严格的预防措施下，于3月19日至20日举行了为期一天的手工拍卖。然而，为了避免感染，许多买家都不愿出席拍卖会。因此，销售日期再次改期，并为宵禁期间来到会场的茶商发放了特别通行证。在这种困难的情况下，如何在没有人到场的情况下进行茶叶拍卖成为迫在眉睫的问题。
尽管科伦坡的手工茶叶拍卖已经建立并协调到最佳状态，但为了降低成本和提高效率，在过去20年里，人们一直在讨论拍卖的电脑化，并进行了一些试验。然而，直到新冠肺炎疫情开始在全国蔓延，这些努力才得以实现。
CTTA于3月31日召开了第一次紧急委员会会议，出席会议的有拍卖经纪人和IT工程师的代表。“最初的概念是简单地将茶叶上市，但后来该团队设计了一个竞价系统。从那时起，它变得更加复杂。我们每天工作20到22个小时，第三天开始进行现场测试，”拍卖经纪人Asia Siyaka Commodities PLC的董事总经理Anil Cooke解释说，他是CTTA执行电子拍卖任务小组的负责人。
他指出，完成电子平台最难的障碍是人的心理障碍。“我们很多人都怀疑，担心它不会起作用。或者负载太重，可能会影响访问速度和设备兼容性，”库克补充说。该委员会提供了软件，并允许大约350名注册买家中的每个人使用两到三个id。在他们开始同时运行四个频道或目录之前不久，将给出第四个编号。
在修正了试行过程中发现的一些问题后，首次电子拍卖于4月4日上午11点开始，并于5日和6日延长了拍卖时间。库克说:“我们很高兴到目前为止还没有出现严重的系统错误，但我们会继续改进界面，使其更用户友好。”
电子平台似乎很受买家的欢迎。马布罗克茶叶(私人)有限公司的茶叶采购部门表示:“这确实是茶叶贸易的一大步。投标过程与以前类似。但是，就效率而言，还有很小的改进余地。在不久的将来，我们一定会取得这样的进步。和最初的拍卖过程一样，透明度是公开的。”
- 这则新闻由茶与咖啡贸易杂志特约撰稿人Yumi Nakatsugawa。
